La Garita de Herbeira o Vixía Herbeira (Cedeira, Galicia) se encuentra en la sobrecogedora e impresionante costa de A Capelada y es el acantilado más alto de Europa Continental, con 614 msnm (metros sobre el nivel del mar). Se puede decir -sin temor a equivocarse- que es uno de los escenarios naturales de más belleza de Galicia y de España.
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La Garita de Herbeira, también llamada Vixía de Herbeira, es uno de los lugares más impresionantes de la costa gallega estando situada en la cima de uno de los acantilados más altos de Europa, en la Serra da Capelada. Estos acantilados alcanzan más de 600 metros de altura, lo que los convierte en los acantilados más altos de la Europa continental, siendo uno de los puntos con mejores vistas del Atlántico en Galicia. Desde allí se ve gran parte de la costa entre Cariño y Cedeira.
La garita es una pequeña construcción de piedra construida en 1805 y que servía como garita de vigilancia, para tener controlada la costa, detectar barcos enemigos o piratas, y en general controlar el tráfico marítimo.
En aquella época España estaba en conflictos navales frecuentes, y puntos altos como este servían como atalayas naturales. La garita formaba parte de una red de vigilancia costera. Cuando un vigía veía algo sospechoso podía avisar a otras zonas de la costa. Estas vigilancias eran importantes porque por el Atlántico pasaban: barcos comerciales, flotas militares, barcos que venían de América.
La Serra da Capelada es una de las zonas con más viento de Galicia. Los
pastores decían que cuando el viento soplaba fuerte en los acantilados
se oían ruidos extraños, que en el pasado algunas personas asociaban con
espíritus del mar o almas de marineros perdidos.
La Serra da Capelada es también muy especial geológicamente porque tiene rocas muy raras llamadas eclogitas, que se formaron a gran profundidad dentro de la Tierra hace cientos de millones de años. Eso hace que la zona sea muy estudiada por geólogos.
En días muy claros desde la Garita de Herbeira se pueden ver ballenas y delfines pasando por la costa, porque es una ruta de migración en el Atlántico. Ver: Ballena Vasca.
La costa entre Cedeira y Cariño siempre fue muy peligrosa para los barcos. Los problemas eran: nieblas muy densas, temporales fuertes del Atlántico y acantilados muy altos y rocosos.
Por eso durante siglos hubo muchos naufragios. Los vigías de lugares como la Garita de Herbeira podían ver barcos en problemas. A veces los vecinos bajaban para rescatar a los marineros, pero otras veces solo encontraban restos del barco en la costa.
Durante los siglos XVIII y XIX la zona también fue conocida por el contrabando. Barcos pequeños se acercaban de noche a la costa para descargar mercancías como: tabaco, telas y alcohol. Los acantilados y las calas escondidas de la Serra da Capelada ayudaban a esconder estas actividades.
Desde allí se controla un enorme tramo del Atlántico. Por eso fue utilizada durante siglos como punto de observación marítima.
Desde Vixía Herbeira se sigue por esta carretera que lleva a Cariño, y también hay un desvío para ir a Cabo Ortegal.
Garita de Herbeira está en la cuarta posición de los acantilados más altos de Europa, contando los acantilados situados en islas, que están en el primer, segundo y tercer lugar:
1º - Hornelen (en isla), Noruega: 860 metros.
2º - Cabo Enniberg, Islas Feroe, Dinamarca: 754 metros.
3º - Croaghaun (en isla), Irlanda: 668 metros.
4º - Vixía Herbeira (continental), Cedeira, Galicia, España: 614 metros.
5º - Preikestolen (continental), Noruega: 604 metros.
6º - Slieve League (en isla), Irlanda: 601 metros.
7º - Cabo Girão (en isla), Isla de Madeira, Portugal: 580 metros.
8º - Jaizkibel (continental), Gipúzkoa, Euskaki, España: 547 metros.
9º - Conachair (en isla), Escocia: 427 metros.
10º - Cap Canaille (Continental), Francia: 394 metros.
Hay teorías muy interesantes sobre lugares sagrados antiguos en la zona de la Serra da Capelada, cerca de los acantilados de Vixía de Herbeira. No todo está demostrado, pero muchos investigadores creen que esta costa tuvo importancia religiosa desde la prehistoria.
Antes del cristianismo, en Galicia existían cultos naturales vinculados a: montañas, fuentes, rocas especiales, el sol y el océano
Con la llegada del cristianismo muchos de esos lugares se transformaron en santuarios cristianos. Un ejemplo cercano es el Santuario de San Andrés de Teixido.
Muchos historiadores creen que este santuario podría estar construido sobre un antiguo lugar de culto precristiano.
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